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Os primeiros relatos do surf dizem que este foi introduzido no Havai pelo rei polinésio Tahíto. Porém, o primeiro fato concreto que revelou a existência do esporte foi feito pelo navegador James Cook, que descobriu o arquipélago do Havai e viu os primeiros surfistas em ação. Utilizavam-se inicialmente pranchas de madeira confeccionadas para deslizar nas ondas do mar. Os principais praticantes do surf eram os canibais da ilha Chuka-chuka.
Na época, o navegador gostou do esporte por se tratar de uma forma de relaxamento, mas as igrejas protestante desestimularam por mais de cem anos a prática de surf.
O Reconhecimento do esporte
O reconhecimento mundial veio com o campeão olímpico de natação e pai do surf moderno, o havaiano Duke Paoa Kahanamoku. Ao vencer os jogos de 1912, em Estocolmo, o atleta disse ser um surfista e passou a ser o maior divulgador do esporte no mundo. Com isso o arquipélago e os esportistas passaram a serem reconhecidos internacionalmente.